英語の「構文」は公式ではない

「英語の「構文」は公式ではない」

今回は「構文」についてお話いたします。

この「構文」という言葉、英語指導者にとっては、この上なく便利な言葉
と言え、教えるのが「楽」になります。

ただ、裏を返せば、根本的な解決にはならないものとも言えます。

■構文って？

「構文」という言葉は、英語学習をしている方なら、１度は聞いたことがあると思います。

例えば、「there be S」なんかは、代表的な構文と言えます。

There is a car.
「車がある」

There were glasses.
「メガネがあった」

のような文です。

「there is構文」「there be構文」「there are構文」

人によって呼び方は違うでしょうが、構文の最も代表的と言えるものと言って間違いないでしょう。

「構文」というと、多くの方は、数学の公式のように感じると思います。

「何か単語を当てはめるだけで使えてしまうお手軽なもの」

という印象ではないでしょうか？

例えば、「there be S」でしたら、「S」の部分に何か入れればいいだけ。

「車がある」と言いたいのなら、車（a car）を入れれば、

There is a car.

とできますし、

「メガネがあった」と言いたいのなら、メガネ（glasses）を入れれば、

There were glasses.

とできます。

英語学習者からすると、「覚えるだけで使えるので簡単で便利」。

英語指導者からすると、「"覚えてくださいね"と言うだけなので楽」。

こういった性質があり、一見すると、「両者に恩恵のあるもの」に見えます。

■英語指導者が楽をする道具になっている？

しかし、私から見ると、「構文」を使い過ぎな英語指導者。

厳しい言い方をすると、「構文」と言って、説明することを避けている人が多いのではないかと感じます。

例えば、「too to構文」と呼ばれるもの。

一般的に、

「too 〜 to …　　〜すぎて…できない」

と教える人が多く、皆さんの中にも一度は聞いたことがある方が多いのではないでしょうか？

例えば、

This bag is too heavy to carry.
「このバッグは重すぎて、運べない」

というような形で使われます。

「too 〜 to …　　〜すぎて…できない」の

「〜」の部分にheavy、「…」の部分にcarryを入れるだけなので、お手軽に使えて、便利なように見えます。

教える側も、

「too 〜 to …　　〜すぎて…できない」ですよ〜。覚えてくださいね〜。

でいいので、楽です。

ところが、too toというのは、ただ単に当てはめるだけでお手軽に使えるわけではないのです。

ただ単に、「〜」や「…」に入れたい言葉を入れればいいわけではないのです。

確かに、

This bag is too heavy to carry.
「このバッグは重すぎて、運べない」

のように、たまたま、入れるだけでも正しい文ができた、というケースはあります。

でも、ただ単に入れるだけでは間違ってしまう例も多いのです。

例えば、

「このバッグは小さすぎて、この本を入れられない」

という意味で、

「〜」にsmall（小さい）、「…」にput this book（この本を入れる）を入れるだけで、

This bag is too small to put this book.

としてしまう人がとても多いのですが、これは間違いです。

正しくは、

This bag is too small to put this book in.

と最後にinを入れなければなりません。

ところが、ここまで説明せずに「構文だ」としか教えない英語指導者も多いですし、

「なぜinが必要なのですか？」

と聞かれても、

「このケースでは必要と覚えておいて」とごまかしたり、

「日本語では、"このバッグは小さすぎて、　この本を入れられない"と言うけど、厳密に言えば、

　"このバッグは小さすぎて、中にこの本を入れられない"

　だよね。だから、"中に"の意味のinを入れなければならない」

と、日本語訳をいじくるだけの、小手先の説明で逃げてしまう人もいます。

しかし、それで納得できる英語学習者は少ないでしょう。

「"覚えといて"と言われても、覚えることが多過ぎる」

となったり、

「なんで"中に"がいるわけ？」

と納得できないことが多いでしょう。

■「仕組みの説明」が必要

なぜ、このようなことが起きてしまうのかと言うと、英語指導者が、仕組みの説明をしないからです。

「too to」というのは、一般的に、

S be too 形容詞 不定詞

という形で使われます。

そして、ここからがポイントなのですが、以下の２つの特性があるのです。

１、本来は名詞があるべきなのにない場所（穴）がある
２、その穴に主文のSを入れると意味が通る

例えば、

This bag is too small to put this book in.

では、最後にinがあります。

inというのは前置詞です。

前置詞と言うのは、必ず後ろに名詞を置いて、「前置詞＋名詞」とセットで使う必要があります。

それなのに、inの後ろには名詞がありません。

ということは、
「本来は名詞があるべきなのにない場所（穴）」ということになります。

そして、その穴に主文のS（this bag）を入れると、

to put this book in this bag
「この本をこのバッグに入れる」

と意味が通ります。

このように、too toには、

１、本来は名詞があるべきなのにない場所（穴）がある
２、その穴に主文のSを入れると意味が通る

という２つの特性があり、何も考えずに、「〜と…に入れれば良い」というわけではないのです。

残念ながら、英語指導者も人によっては、上記のような説明を

「めんどくさい」

と感じてしまう人もいますし、中には、仕組みを理解していない人も見受けられます。（当然、仕組みを理解していなければ説明できません）

その反面、

「構文ですから、覚えてください」

と言うだけなら、楽なのです。

そのため、「構文」という言葉を多用してしまう英語指導者は多いのですが、上記のように、ただ単に当てはめれば良いわけではなく、仕組みを理解していないと使いこなすことはできません。

「構文」を覚えるのも役に立たなくはないですが、それよりも重要なのは、仕組みの理解です。

そして、仕組みを理解するには、絶対に英文法の知識が必要です。

英文法も、「構文」のように、暗記するものだと勘違いしている方も多いのですが、それは間違い。

「理解」しないと、正しく使いこなすことはできません。

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最後までお読みいただきありがとうございます。
今後とも皆様の英語学習のお役に立てれば幸いです。

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