TOEIC対策でスコアアップ

今回は、英語のニュアンスに関するお話です。







■日本語に訳すとピンと来ない？


突然ですが、almostという単語があります。

けっこう多くの方が知っている単語で、
「ほとんど」という意味で覚えている方が多いでしょう。

例えば、

This is almost perfect.
「これはほぼ完璧だ」

というような形で使われます。


「そんなの知ってるよ」と思った方も多いかもしれません。

しかし、次の文はどうでしょうか？

I almost missed the last train.

短くて簡単な文です。

しかし、

「私はほとんど終電を逃した？　んー？　変な意味だなぁ」

と思っている方いらっしゃいません？


でも、これって、ちゃんとした英文で、よく使われるんです。
英語圏の独特の文化とかそういうのではなく、日本語でもよく使います。

答えから言ってしまうと、これは、

「私は危うく終電を逃すところだった」

という意味なんです。


「え？　almostって"ほとんど"って意味じゃないの？」

と思った方もいらっしゃると思います。


確かに、almostは日本語に訳した場合、「ほとんど」と訳すとピッタリ来ること
もあります。

しかし、そうではないこともあるのです。







■「別の意味」ではないのです


これを聞いて、

「へぇ、そうなんだ。almostには"危うく〜するところ"という意味もあるんだ。
　覚えておこう」

と思った方もいらっしゃるでしょう。


あるいは、

「そんなの最初から知ってるよ。almostには"危うく〜するところ"って意味も
　あるのは知ってるよ」

と思った方もいらっしゃるでしょう。


しかし、これは実は間違った考え方なんです。


先ほど私は、

「almostは日本語に訳した場合、"ほとんど"と訳すとピッタリ来ることもある」

と言いました。

「"ほとんど"という意味のときもあります」

とは言いませんでした。


なぜなら、

This is almost perfect.
I almost missed the last train.

almostは両方とも同じ意味だからです。


日本語訳が違うのは、almostをピタリと表す日本語がないために、
状況によって、日本語訳を使い分けなければいけないために、
仕方がなく、日本語訳が２つ出て来ているのです。

決して、「別の意味」ではないのです。

つまり、これらは、「別の日本語訳」であっても、「別の意味」ではないのです


これらは２つとも意味は同じです。

「その状態に達する一歩手前まで行った」という意味。
これがalmostの意味です。


This is almost perfect.

だったら、「完璧」の一歩手前まで行っている。
でも、完璧ではなく、一応欠点がちょっとはある。


I almost missed the last train.

だったら、「終電を逃す」一歩手前まで行った。
でも、逃すことはなく、なんとか間に合った。


こう言った意味なのです。


別の意味ととらえていたら、

I almost caught that ball.
「もう少しであのボールをキャッチできた」

とか、

I'm almost there.
「もうすぐ着くよ（ほぼそこにいる→もうすぐ到着）」

とか、「違う意味」が一杯出て来てしまい、

「almostは意味が多くて、覚えることだらけで大変だ」

となってしまいます。







■日本語訳を通してしか見ないと…


こういった英語のニュアンスは日本語に訳して読むと言う手法を続けていたので
は、感じ取ることができません。

よく言われていることなので、ご存知の方も多いと思いますが、
学校では、日本語に訳して英語を読むように習いますが、実はそれは間違い。


英語のニュアンスを感じ取る能力が育ちませんし、
日本語と英語では語順が違うので、読むのにすごく時間がかかってしまいます。


では、どうすればいいのかと言うと、
とにかく、英文に一杯触れることです。

almostの例が表しているように、
英語と日本語は必ずしも、一対一で対応している表現がないことがあります。

そのため、日本語の感覚からするとイマイチピンと来ないことがあります。


そのため、多くの英文に触れ、単語がいろいろな使われ方をしているのを見て、
それが先ほどの例のように、自分の知っている感覚と違うのであれば、

「あ、こういう風にも使われるんだ。
　じゃあ、この単語はこういうニュアンスなんだ」

と感じ取ったり、

あるいは、英英辞典を引いて、ニュアンスを理解しようとする。
これが大切になります。







■英文法なら体系的に学べるが…


「そんな一杯英文に触れるなんて大変だよ。
　なんかそういうのを説明している教材ってないの？」

と思うかもしれません。


しかし、残念ながら、そういう教材は皆無と言えますし、
実際作ろうとすると、非常にむずかしいことがわかります。

というのも、英語の語彙というのは無限にある上に、
１つ１つの語彙の解説にものすごく多くのページを割かないといけないからです


同じ英語の知識でも、英文法だったら、

「これだけ学ぶべき物がある」

という「範囲」というものがあります。


冠詞とか、名詞の可算不可算のように、マニアックな細かい知識は別にして、
「英文法は、ここからここまで」というはっきりとした枠組みがあります。

だから、その枠組みをカバーする教材を作ることは可能ですし、
実際に多く存在します。


また、カテゴリーもはっきりと、

「この分野は初心者向け、この分野は上級者向け」

というのがありますから、そのレベルにあったものを作れます。


例えば、私の講座、

「ゼロからの英語やり直し教室　New Beginning」
→< http://51.thebelltree.com/newbeginning24.htm >

は、初心者向け

「１年でTOEIC 900! 分かる！　解ける！　英文法！」
→< http://51.thebelltree.com/grammar51.htm >

は、中級者以上向け、とはっきりさせることができています。


しかし、語彙はそれこそ無限にあります。

「どこまで学べばいい」という終わりがないのです。


確かに、単語帳のように、語彙をある程度まとめているものはあります。
しかし、それは、あくまで基本的な意味を覚えるためのもの。

先ほどのalmostのように、細かいニュアンスまで解説してしまうと、
膨大なページ数になってしまうのです。


ですから、とにかく、多くの英文に触れ、
自分でそういったニュアンスを学び取って行くしかない、というわけなんです。







■実行には高い英語力が必要


しかし、この学習法には１つ欠点があります。

それは、「実行するには高い英語力が必要」という点。

「"一杯英文を読め"と言ったって、
　そんなに一杯ガンガン英語を読む力はないよ」

という方が多いと思います。


実は、語彙のこういったニュアンスを理解するというのは、
上級レベルの話。

「まずは、ある程度の意味を理解できるように、
　英文を読む力を身に付ける。

　そして、それから英文を一杯読んでニュアンスを知る」

これが大切になります。


すでに、英文をガンガン一杯読める力をお持ちの方もいらっしゃると思います
が、そうでない場合は、

「英文を読む力を身に付ける」

これが先決ということになります。


先ほど、「日本語に訳して読む方法」は間違いだとお話ししました。

それと同時に、「ただ単に先頭から意味をつなげて返り読みせずに読む方法」も
間違いですし、

スラッシュリーディングも、多くの人が使い方を間違っています。


そうではなく、英語のニュアンスを理解するためにも、
まずは、しっかりと正しい読み方を身につけましょう。

正しい読み方をつけたい方は、冒頭でお話させていただいた、

「1年でTOEIC 900! 英語真っすぐリーディング講座」
→< http://51.thebelltree.com/reading35.htm >

がお役に立てれば幸いです。


最後までお読みいただきありがとうございました。
皆様、今後とも英語学習がんばって行きましょう。